La fabbrica del luppolo in cortile: come piantare il luppolo e la storia della fabbrica del luppolo

Se volete piantare una pianta di luppolo nel vostro giardino ( Humulus lupulus ) o due, sia che vogliate fermentare a casa, fare dei cuscini rilassanti o semplicemente perché sono delle belle piante rampicanti, ci sono alcune cose che dovete sapere sulla coltivazione del luppolo.

Storia dell’impianto di luppolo

Da quando l’umanità produce birra, qualcuno ha cercato di migliorarla, ma è stato solo nell’822 d.C. che un monaco francese ha deciso di provare le piante di luppolo selvatico. La storia ci dice che solo nel 1150 d.C. i tedeschi iniziarono a produrre regolarmente birra con il luppolo. Tuttavia, le piante da fiore sono state introdotte nel giardino coltivato solo poche centinaia di anni dopo. In effetti, la storia della pianta del luppolo registra molte controversie nell’Inghilterra del XV e XVI secolo. L’aggiunta di queste perenni amare alla birra, tradizionalmente aromatizzata con spezie e frutta, ha provocato un tale scalpore che il prodotto è stato finalmente, e legalmente, definito birra.

Tuttavia, sono scoppiate delle polemiche. Re Enrico VI dovette ordinare ai suoi ufficiali giudiziari di proteggere i coltivatori di luppolo e i birrai, il che non cambiò l’opinione pubblica. Gioia o birra? Birra o birra? Enrico VIII amava entrambi, e la storia dell’industria del luppolo dovrebbe riconoscerlo come colui che serviva meglio la causa, anche se non aveva nulla a che fare con la produzione della birra in sé. La rottura di Enrico VIII con la Chiesa cattolica ha influenzato anche il mondo degli affari e la Chiesa ha dominato il mercato degli ingredienti della birra!

La crescita del luppolo a scopo di lucro è diventata un’industria artigianale in rapida espansione. Poiché le piante di luppolo in fiore venivano utilizzate come conservante e non come aromatizzante, il

ha iniziato a cercare di sviluppare piante con resine più morbide per ammorbidire il gusto amaro. Naturalmente, non tutti coltivano piante di luppolo nel loro giardino per la fabbrica di birra. Molto prima di essere aggiunte alla birra, le piante di luppolo selvatico erano note per alleviare l’ansia e lo stress e venivano usate come blando sedativo.

Coltivazione di piante da fiore di luppolo

Le scorte di piante di luppolo in fiore sono in forma maschile o femminile e solo la femmina produce i coni da usare come luppolo. I generi di piante da fiore sono facilmente riconoscibili dai cinque petali del maschio. E’ meglio rimuoverli. Non sono produttive ed è preferibile che le vostre piante femminili producano solo semi non fertilizzati. La propagazione non sarà un problema. Con la dovuta cura, la pianta di luppolo nel vostro giardino produrrà rizomi da cui cresceranno nuove piante.

Ci sono tre fattori fondamentali per piantare il luppolo per ottenere la massima crescita e produzione: il suolo, il sole e lo spazio.

• Suolo – Il suolo è un fattore importante nella coltivazione delle piante di luppolo. Anche in questo caso, il luppolo non è impegnativo ed è noto per crescere nella sabbia o nell’argilla, ma idealmente il terreno dovrebbe essere ricco, limoso e ben drenato per ottenere la migliore resa. Anche il luppolo preferisce un pH del terreno compreso tra 6,0 e 6,5, per cui può essere necessaria l’aggiunta di calce. Quando piantate le piante di luppolo nel vostro giardino, aggiungete 3 cucchiai di fertilizzante multiuso applicato al terreno ad una profondità di 6-8 cm per dare alle vostre piante un inizio sano. Poi pacciamare e aggiungere azoto extra ogni primavera.
• Sole – Queste piante perenni crescono facilmente in ombra parziale, e se le piantate come attraente copertura per un vecchio recinto o un orrore, andranno molto bene. Tuttavia, il luppolo ha bisogno di molto sole per un raccolto ricco, e una posizione esposta a sud è l’ideale. Il luppolo cresce facilmente su recinti, tralicci, tepee costruiti appositamente o anche sul lato della casa, il che ci porta al fattore successivo.
• Spazio – Le piante di luppolo nel vostro giardino hanno bisogno di molto spazio. Le piante devono raggiungere un’altezza di 15-20 piedi prima che i germogli laterali a forma di cono crescano, e possono raggiungere un’altezza di 30-40 piedi ogni stagione di crescita. Otterrete diversi boccioli da ogni sezione del rizoma. Scegliete due o tre dei germogli più vigorosi e pizzicate gli altri. Quando le gemme hanno raggiunto i 2 o 3 piedi, avvolgetele in senso orario attorno ad un supporto e tornate indietro; le viti possono crescere fino a un piede al giorno!

In agosto e settembre inizia la raccolta – una volta che i coni sono asciutti e ricoperti di carta, e le foglie sono riccamente profumate. Una volta raccolti, i coni devono essere ulteriormente essiccati in un luogo fresco e asciutto. Questo processo può richiedere settimane e non è completo finché i coni non sono diventati fragili. Una pianta produrrà da 1 a 2 libbre di coni.

In autunno inoltrato, quando la vendemmia è terminata e il tempo comincia a rinfrescarsi, tagliate le viti a 2 piedi e seppellite i germogli tagliati nel terreno. La primavera successiva, il processo ricomincia.