Cura della pianta Encephalartos natalensis o Cica de Natal

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Il genere Encephalartos , parte della famiglia Zamiaceae , è composto da circa 60 specie di cicadi provenienti dall’Africa, la maggior parte delle quali sono in pericolo nel loro habitat naturale. Alcune specie di questo genere sono : Encephalartos natalensis, Encephalartos senticosus, Encephalartos altensteinii, Encephalartos ferox, Encephalartos horridus, Encephalartos villosus, Encephalartos lebomboensis.

È conosciuta con i nomi comuni di Natal Cica o Natal Giant Cica. Questa pianta ha la sua origine nella regione del Natal in Sudafrica.

Sono grandi cicadi con un’abitudine arboricola che può raggiungere i 6-7 metri di altezza e a volte si diramano. Le foglie sono lunghe (fino a 3 metri), un po’ ricurve e composte da foglioline di colore verde brillante con alcune spine. Queste piante dioiche producono grossi coni femminili ovattati alti 60 cm per 30 cm di larghezza; i coni maschili sono cilindrici e hanno una consistenza vellutata. I semi sono di colore rosso vivo e appaiono nei coni femminili. Per l’impollinazione sono necessarie sia le piante maschili che quelle femminili.

Si tratta di piante a crescita relativamente rapida che sono generalmente utilizzate come esemplari singoli a causa delle loro grandi dimensioni. Quando sono giovani, possono essere coltivati in vaso.

La Natal Cica può vivere all’ombra o in pieno sole . Potrebbe resistere al gelo, ma è meglio evitare che la temperatura scenda sotto i 5 ºC.

Il terreno migliore per queste piante sarebbe un terreno molto ben drenato con sabbia silicea e contenente materiale organico come compost o lettiera di foglie. Il trapianto viene di solito effettuato all’inizio della primavera in un vaso di dimensioni maggiori.

L’irrigazione sarà moderata fino a quando non sarà quasi asciutta prima di aggiungere altra acqua. In inverno, ridurre notevolmente le annaffiature, soprattutto se piove e le coltiviamo all’aperto.

Concimare all’inizio della primavera con compost e una volta al mese in primavera e in estate con un concime minerale.

Non è necessario tagliarli ma è conveniente rimuovere le foglie secche o danneggiate.

Queste piante sono generalmente protette dagli attacchi dei parassiti e dalle malattie abituali dei nostri giardini.

Il modo consueto di moltiplicarli è quello di seminare in primavera in un semenzaio. Possono impiegare diversi mesi per germogliare.